Le projet de construction de la voie ferrée qui a relié Maniwaki à Hull et à Ottawa a vu le jour à la fin du XIXe siècle et les derniers rails qui ont permis au chemin de fer d’atteindre sa destination ultime ont été installés en 1904.

Les premiers efforts pour réunir les fonds nécessaires remontent à 1871 lorsque fut créée la « Ottawa & Gatineau Valley Railroad Company ». Son conseil d’administration était animé par des forestiers dont les noms ont marqué l’histoire de la région, entre autres E.B. Eddy, Alonzo Wright et Joun Maclaren.

À cette époque, les édiles de Hull et d’Ottawa avaient appuyé fermement le projet.

Ainsi, le 4 mars 1881, le journal Daily Citizen d’Ottawa rapportait que lors d’une assemblée dans le canton de Hull, plusieurs résolutions unanimes avaient été adoptées pour soutenir la construction d’un chemin de fer jusqu’au village Désert, devenu plus tard la Ville de Maniwaki. On avait également approuvé une proposition à l’effet de demander au député Alonzo Wright de s’opposer à l’octroi d’une chartre à toute compagnie qui ne garantirait pas la réalisation du projet dans un délai maximal de cinq ans.

Quelques mois plus tard, une délégation nombreuse de députés, de notables et de religieux partaient pour Québec, en compagnie du maire Mackintosh d’Ottawa et du maire Eddy de Hull, afin de rencontrer le premier ministre Joseph Adolphe Chapleau.

Les travaux débutèrent officiellement le 15 juin 1882, par une première pelletée de terre qui demeura pratiquement sans lendemain… pour quelques années.

La construction du premier tronçon débuta sérieusement en 1887 et atteignit Wakefield en 1891. Il faudra quatre autres années pour se rendre à la rivière Picanoc, juste avant l’entrée du village de Gracefield, puis encore quatre ans juste pour traverser la rivière et se rendre à la gare de Gracefield.

Les droits d’exploitation du chemin de fer sont cédés à la compagnie Canadien Pacifique, en 1902, et cette dernière complètera la construction du dernier tronçon menant à Maniwaki. Le premier train en partance de Maniwaki pour Hull et Ottawa roulera à 7h, le matin du 8 février 1904.

Une fois le tronçon complété, un projet de prolongement baptisé Abitibi Southern fut élaboré pour relier Maniwaki à Mont-Laurier dans les Laurentides et à Amos en Abitibi. Les cartes et plans du projet avaient été déposés au Ministère des travaux publics et du Travail et la question fut soulevée à l’Assemblée législative de Québec, en 1929, par le député conservateur de Hull, Aimé Guertin, qui s’adressait alors au ministre libéral des Terres et Forêts, Honoré Mercier fils.

Le projet ne vit toutefois jamais le jour.

Le service de passager entre Ottawa et Maniwaki fut assuré pendant six décennies avant d’être abandonné, le 27 janvier 1963. Le service de transport de marchandises fut maintenu de façon régulière jusqu’en mars 1968, puis opéré sur demande seulement après cette date.

Le transport ferroviaire fut définitivement abandonné en 1986 et la voie ferrée démantelée. Il ne subsiste aujourd’hui que le tronçon Hull-Chelsea-Wakefield, emprunté par le train à vapeur touristique.

Source : Sogercom.com
Références :
Up the Gatineau ! The historical society of the Gatineau, 1978
Une rivière qui vient du nord, Louis-André Hubert, juin 2001
Outaouais Heritage Web magazine